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1. 슈미트, 전쟁의 판도를 바꿀 무기를 개발하다
2011년에 개봉한 캡틴 아메리카: 퍼스트 어벤져는 마블 시네마틱 유니버스(MCU) 1단계의 다섯 번째 작품으로, 미국의 국민 영웅 캡틴 아메리카의 기원 이야기를 다룹니다. 조 존스턴 감독이 감독하고 크리스 에반스가 주연을 맡은 이 영화는 스티브 로저스라는 평범한 청년이 슈퍼 솔저로 변모하는 과정을 다루며 마블 유니버스의 중요한 연결고리를 제공했습니다. 특히 2차 세계대전을 배경으로 한 독특한 미장센과 캡틴 아메리카의 인간적인 모습은 전 세계 팬들에게 캡틴 아메리카라는 캐릭터를 더욱 사랑받게 했습니다. 단순한 슈퍼히어로 영화를 넘어 희생, 헌신, 정의에 대한 깊은 메시지를 담아 마블 유니버스의 중요한 작품이 되었습니다. 영화는 병약하고 왜소한 체격 때문에 군 입대를 거부당한 청년 스티브 로저스(크리스 에반스)의 이야기로 시작됩니다. 뉴욕 브루클린 출신의 청년 스티브는 몸이 약하지만 정의감이 강하고 불굴의 의지를 가지고 있습니다. 친구 버키 반스(세바스찬 스탠)가 전쟁터에 나가자 스티브는 간절히 군대에 입대하고 싶지만 번번이 거절당합니다. 그는 포기하지 않고 여러 번 입대를 시도하며 결연한 의지를 보여 줍니다. 스티브의 용기와 신념은 과학자 아브라함 어스킨 박사(스탠리 투치)의 눈에 띄게 됩니다. 어스킨 박사는 미국 정부의 비밀 실험 프로젝트인 슈퍼 솔저 프로그램에 스티브가 참여할 것을 추천합니다. 스티브는 실험을 통해 놀라운 신체 능력을 갖춘 슈퍼 솔저로 거듭납니다. 실험 직후, 프로젝트는 히드라 스파이의 공격을 받고 어스킨 박사는 희생됩니다. 스티브는 처음으로 자신의 새로운 능력을 사용해 스파이를 추적하고 막지만 프로젝트를 계속 진행할 수 없게 됩니다. 이후 스티브는 비군사적 선전 영웅이 되어 '캡틴 아메리카'가 되어 미국 전역을 돌아다니며 전쟁 채권을 홍보합니다. 하지만 스티브는 단순한 선전 도구로 남기를 거부합니다. 그는 히드라가 점령한 지역에서 작전을 수행하며 포로로 잡힌 동료들을 구출하는 데 성공합니다. 그 과정에서 하이드라의 리더 요한 슈미트(일명 레드 스컬, 휴고 위빙 분)와 그의 과학자 동료 아님 졸라(토비 존스 분)의 존재를 알게 됩니다. 슈미트는 테서랙트라는 강력한 에너지원을 이용한 무기를 개발하여 전쟁의 흐름을 바꾸려는 음모를 꾸미고 있습니다. 스티브는 '하울링 특공대'라는 팀을 꾸려 슈미트의 계획을 저지하기 위해 히드라의 기지를 하나씩 파괴합니다. 그 과정에서 그는 친구 버키와 함께 최전선에서 싸우지만 버키는 기차에서 떨어져 사망하고 맙니다. 이 비극적인 사건에도 굴하지 않고 스티브는 하이드라와의 전투를 계속합니다.
2. 폭격기를 북극해에 추락시키고 세상을 구하는 스티브
영화의 클라이맥스에서 스티브는 슈미트와 마지막 대결을 펼칩니다. 슈미트는 테서랙트의 에너지를 이용해 세계를 정복할 계획을 세우고, 거대한 폭격기를 이용해 대규모 공격을 감행합니다. 스티브는 폭격기에 탑승하여 테서랙트의 에너지로 전멸하는 슈미트를 막습니다. 스티브는 폭격기를 북극해에 추락시켜 세상을 구하지만 얼음 속에 갇힌 자신을 발견합니다. 영화는 70년 후 현대에서 깨어난 스티브의 모습으로 끝납니다. 뉴욕 한복판에서 깨어난 스티브는 자신이 알던 세상이 완전히 바뀌었다는 사실을 깨닫게 됩니다. 이 마지막 장면은 마블 시네마틱 유니버스(MCU)의 더 큰 이야기를 암시하며 관객들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 비평가들은 캡틴 아메리카: 퍼스트 어벤져가 마블 시네마틱 유니버스의 토대를 마련하는 데 중요한 역할을 했다고 평론가들은 말합니다. 이 영화는 캡틴 아메리카라는 상징적인 캐릭터의 기원을 탐구하는 동시에 테서랙트와 실드 등 나중에 마블 유니버스의 중심이 되는 요소들을 매끄럽게 연결했습니다. 조 존스턴 감독의 연출은 시대극과 슈퍼 히어로 영화를 성공적으로 결합하여 1940년대의 독특한 분위기를 포착했다는 평을 받았죠. 캡틴 아메리카 퍼스트 어벤져는 단순한 슈퍼히어로 영화가 아닌 희생, 정의, 용기에 관한 이야기입니다. 관객들은 스티브 로저스라는 캐릭터를 통해 진정한 영웅의 의미에 대해 깊이 생각해 볼 수 있는 기회를 얻게 됩니다. 몇 가지 결함이 지적되기도 했지만, 이 영화는 마블 시네마틱 유니버스의 중요한 작품이 되어 프랜차이즈의 성공적인 시작을 알렸습니다. 이후 캡틴 아메리카의 이야기는 MCU에서 확장되어 관객들에게 지속적인 영웅의 이미지를 심어주었습니다.